沙特王爷们,抢着押注中国科技

出品 | 虎嗅科技组

作者 | 王沁

编辑 | 苗正卿

头图 | 视觉中国

10月,中国与中东之间交流密切。

这一边的北京,10月中下旬,沙特旅游局则把椰枣、特色香料咖啡、熏香、乌德琴和鼓,搬到了古建筑天坛。中东男人穿戴头巾、大白袍,在天坛的红砖绿瓦里,给游客弹奏乌德琴。

沙特文化大臣巴德尔亲王和旅游大臣近日访华,中沙双方签署了举办“2025中沙文化年”的计划。

沙特王爷们,抢着押注中国科技
沙特旅游节在北京天坛举行。图片来源:视觉中国

那一边的阿联酋迪拜,10月中旬,科技与人工智能展会GITEX(中东地区最大的IT展会)上,来自中国的科技公司如华为、科大讯飞、智谱AI等,卷起了大模型:华为在超大展台上展示了华为云和数据中心,宇树科技的机器狗表演了当家本领后空翻,中关村科学城管委会一口气带了19家科技企业组团参展。

中东资本在加注中国。根据全球主权财富基金数据库Global SWF的数据,自去年6月至今年6月,中东主权财富基金已在中国投资了70亿美元,是前一年投资额的五倍。

受国际形势影响,中国与中东的合作天空下,不时飘来乌云。几个月前,沙特公共投资基金(Public Investment Fund,PIF)的全资子公司Alat的高管曾在5月表示,若美国提出要求,沙特方面将考虑从中国撤回投资。

但这种干扰乌云,未必能影响中国与中东的合作大势。

沙特对美国的口头表示归表示,实际上对中国的投资,仍然大手笔。一转头,5月底,沙特便有几大投资动作:PIF的子公司Alat认购联想的20亿美元(约145亿人民币)零息可转债;沙特阿美旗下Prosperity 7基金一方面重仓4亿美元投资中国的智谱AI,又参与了上海昕原半导体的B++轮融资。

中东资本对中国AI产业,很早就投去了目光。2021 年,AI大模型还没出世之前,商汤科技与沙特国家主权基金 PIF 共同成立合资公司 SenseTime MEA,为中东地区提供人工智能解决方案,构建当地人工智能生态系统。

而今年Prosperity7对智谱AI(下称“智谱”)的重仓投资,吸引了全球目光。


中东资本的中国AI版图

2024年5月31日,中东石油巨头沙特阿美(Aramco)旗下的基金Prosperity7,投资了中国大模型独角兽智谱AI,投资金额达到4亿美元(约29亿人民币),这一轮融资让智谱的估值突破200亿(随后9月,智谱势头迅猛地又融了一轮)。

Prosperity 7是一家年轻的创业投资基金,于2022年2月官宣启动,在官宣之前已运行超过一年。其背后的沙特阿美Aramco是世界上探明储量最大的石油公司,是沙特的大型国央企。沙特阿美是Prosperity 7的唯一LP。“Prosperity 7”名字意指沙特钻探的第7口油井,也是沙特第一口打出石油的油井,被称为“繁荣之井”。今年1月,Prosperity7宣布其资金规模由10亿美元增至30亿美元。

Prosperity 7背后的沙特阿美Aramco,全称是沙特阿拉伯国家石油公司,管理沙特的石油生产,是沙特的立国之本、经济命脉,还决定了美国与沙特政府的特殊关系。1927年,当时的沙特国王第一次看到石油的价值,把石油租让权卖给了美国海湾石油公司。美国在二战后控制了中东的石油开采、生产、定价、销售权。70年代,石油输出国组织OPEC在第四次中东战争中,发动了针对美国等西方国家的石油减产和禁运,沙特政府得以向阿美石油公司收回石油控制权。目前,石油部门约占沙特预算收入的 87%、出口收入的 90% 和 GDP 的 42% 。

目前Prosperity 7的执行董事总经理Aysar Tayeb,目前是沙特阿美的总裁兼CEO的办公室主任(Director, office of the President and CEO),也就是沙特阿美的一把手下的办公室director。

Prosperity 7基金与中国颇有渊源,三年来在国内频繁出手,已在中国投资超过20家创新企业,北京和上海都有办公室。

从2020年开始,Prosperity7在全球招募投资和产业人士,在全球的五个办公室进行投资部署,其中就包括中国办公室。两名董事总经理(MD),张柏舟和蔡翔,兼备财务投资和产业投资基金管理经验,擅长企业科技投资和人工智能、机器人领域。

蔡翔曾在公开采访中表示,中国市场对于中东资本来说并不陌生,原来他做基金时,大家都非常希望中东资本能当LP出资,现在中东资本也开始愿意直接下场做投资了。

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世界的主权基金排名前十中,有4个来自中东。图片与数据来源:Sovereign Wealth Fund Institute (国家主权基金机构)

AI大模型带火了具身智能,自动驾驶又是具身智能的一种。Prosperity 7在中国的投资,也是以AI为中心,向具身智能、自动驾驶全方位布局。

具身智能方面,今年9月,Prosperity 7领投了具身智能初创公司“穹彻智能”的两轮融资,共数亿元。穹彻智能的机器人曾在2024世界人工智能大会上展示了用灵巧手叠衣服,穹彻智能的卢策吾教授曾是著名AI学者、斯坦福教授李飞飞团队成员。

而在AI大模型带火具身智能之前,Prosperity 7就布局了中国多家机器人企业,例如在2021年跟投了擎朗智能,在2022年跟投了傅利叶智能和节卡机器人。

Prosperity 7还投资了AI上游的数据和算力。2022年8月,Prosperity 7领投了中国向量数据库公司Zilliz的6000万美元的B轮融资。今年5月,Prosperity 7参与投资了昕原半导体的B++轮融资,昕原半导体将业界首款28nm制程ReRAM芯片流片成功。

对自动驾驶,Prosperity 7 也早有布局。Prosperity 7连续4轮投资自动驾驶科技公司“宏景智驾”,包括在2022年独家投资超亿元,2023年在宏景智驾的B轮、B+轮中追加投资,又在今年9月参与跟投宏景智驾的数亿元C1轮融资。根据天眼查信息,沙特阿美是宏景智驾的第二大股东。

沙特阿美与宏景智驾之间,人员访问和合作紧密,足以显示战略重视。今年6月,沙特阿美公司执行副总裁和Prosperity 7的CEO访问宏景智驾的上海技术中心。三个月后的9月,在沙特阿美跟投宏景智驾新一轮融资之际,双方宣布联合研发新一代氢能重卡。

而且,沙特阿美的对中投资,会回馈中东当地的市场。宏景智驾方面在今年9月的媒体采访中表示,将凭借此次融资,在全球市场布局新能源智能重卡,包括和阿美在中东、欧洲等地的海外合作。

除了Prosperity 7,沙特的不少投资机构都对中国大笔投资。

其中,沙特公共投资基金(PIF)属于主权基金。今年7月,沙特公共投资基金(PIF)总裁兼沙特阿美董事长Yasir Al-Rumayyan访华,媒体透露PIF将在北京设立办公室。8月,PIF宣布与中国主要金融机构签署了6份价值总计高达500亿美元(约合人民币3600亿元)的协议。

除了大型央国企如沙特阿美、主权基金如PIF,中东的金主还有家族财团。

沙特的阿吉兰兄弟控股集团就属于家族财团。

阿吉兰兄弟最开始从利雅得街区一家小商店起家,后来发展壮大成纺织品和服装贸易商,又扩张

到房地产。早在2003年,阿吉兰兄弟集团就来到中国,在中国山东枣庄开了一家纺织企业,卖沙特传统服饰白袍子、头巾。

现在,以纺织起家的阿吉兰兄弟也开始投资中国AI。2022年12月,在沙特首都利雅得举行的中阿峰会期间,阿吉兰兄弟集团与中国的人工智能技术服务提供商公司“第四范式”签署了战略合作项目。

沙特进,阿联酋退

投资中国AI的中东资本,有人进,也有人退。

阿联酋的G42公司,选择了退,撤出了在中国的投资。

G42一家人工智能开发控股公司,总部位于阿联酋阿布扎比,成立于2018年,背后是阿布扎比政府在2021年设立的主权基金——阿布扎比增长基金ADG(Abu Dhabi Growth Fund)。

今年2月,由于G42与华为和华大基因等中国企业的合作,受美国政府施压,G42撤出此前在华的所有投资,出售其在 TikTok 母公司字节跳动等中国公司的股份。G42曾短暂在上海有过办公室,24年又解散了。

肖鹏在迪拜世界政府峰会上接受台上采访时表示,“我们之前在中国的所有投资都已经撤资。”

G42背景深厚,其董事会主席Sheikh Tahnoun bin Zayed Al Nahyan(下称“Tahnoun”),是现任阿联酋总统的同父同母的弟弟,管理着总计超过1.5万亿美元的国有资产和私人基金。因为眼疾,他在公开场合下永远佩戴着的墨镜,还是柔术黑带高手,被美国特朗普政府国家安全委员会成员形容为“无处不在、掌管一切”的“神秘感”的人。他还是国家安全顾问,在2020下半年出席了阿联酋与以色列关系正常化后的双边会晤。

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阿联酋Tahnoun王爷在公开场合一直戴墨镜。图片来源:Gulf States Newsletter

原沙特主权基金PIF与中资合资企业的高管程端端表示,G42实力之强大,类比到中国,相当于工信部+高科技头部企业集合+高科技头部投资机构集合。

G42与美国的合作网络十分密切。自成立以来,G42 已与OpenAI 、戴尔、IBM、微软、英伟达和甲骨文等互联网大公司、Cerebras超级计算机中心、制药巨头阿斯利康、基因巨头 Illumina 和梅赛德斯等公司建立了合作伙伴关系。

自去年11月以来,OpenAI的创始人Sam Altman多次前往中东,与包括阿联酋政府在内的投资者进行谈判,为造芯片而募资。Sam Altman的中东之旅常常会拜访G42。而OpenAI在2023年10月就与G42签订了合作协议。

Sam Altman今年2月宣称造芯(包括芯片的上下游基础设施)需要7万亿美元,这一巨额数字曾让不少人觉得夸张。但联系到Tahnoon王爷管理的财产约1.5万亿,无怪乎Sam Altman融资的首选目的地是中东,今年1月Sam Altman造访中东时接洽的首位金主就是Tahnoon王爷。

另一方面,G42与中国也渊源颇深。其CEO肖鹏在中国出生,曾在美国接受教育,后来放弃美国国籍,成为阿联酋公民。G42的基金在过去两三年投资了很多中国科技公司,包括字节跳动。早在2017年,G42就与华为签署了合作谅解备忘录。

G42逐渐减少对中国企业的新投资,是为了换取与美国的更深合作。今年4月份,微软公司向G42投资15亿美元。微软总裁Brad Smith也加入了G42董事会。

而且,G42能买到英伟达的芯片了。据Semafor报道,今年9月,美国已允许英伟达向G42供应先进的AI芯片,例如 H100 和 H200。同月,G42与英伟达还宣布联合开发用于气候预测的人工智能解决方案。 美国白宫和阿联酋也在9月底发布联合声明,将在人工智能领域继续密切合作。

就在几天前,10月23日,G42 任命了来自美国微软的云技术和人工智能方面的高管。

一个G42退下去,会有其他中东机构接上来。

接手了G42在华大部分投资的,是阿联酋的主权基金Mubadala。

G42把字节跳动的1亿美元私募股份、京东工业、黑格科技等企业的已投部分,转让给了Mubadala。

值得注意的是,G42和Mubadala都是在Tahnoon亲王手下,相当于从Tahnoon亲王的左手转到了右手

Mubadala早在2015年就与中国国家开发银行和国家外汇管理局共同出资100亿美元,投资中国的商业项目。多年来,已经投资包括美团点评、京东实业、快手、BOSS直聘、小鹏汽车、商汤科技等一系列知名公司。 去年9月,Mubadala在北京设立了办公室。

长期依靠石油的中东,一直在寻求往高精尖科技转型,投资盘子包括新能源、硬科技、生物医药、数字化建设等。自然而然地,他们也要在AI的新浪潮中分一杯羹。

而当美元投资在大陆受限,中东资本有不少Long China的机构,自然在AI浪潮中选择在中国投资AI产业,与中国合作。

正如一位接近Prosperity7的人士向金融时报所说的:“沙特不希望硅谷在这个(AI)行业占据主

导。