全球65岁以上老人的增长速度究竟有多快？
2021年，该群体数量为7.61亿，预计到2050年，将翻番增加到16亿。老龄化持续加剧，给养老及医疗等社会负担带来了不可估量的影响。为此，近年来全球各地的科学家们都在探索衰老的根源，试图找到延缓衰老的技术。
有着2500多年历史的江苏如皋吸引了科研界的目光。最新统计显示：这个被称为世界六大长寿乡之一的小城，人口平均预期寿命高达82.51岁，100岁以上高龄老人有590位，占总人口2.329%，在这群百岁老人中，有24人甚至超过了105岁，最高龄已109岁。
一个人长寿或是偶然，但一群人长寿定有“秘密”。中国科学家走出实验室，亲赴这一长寿胜地深入探访，坚信能找到可惠及普通人的长寿秘诀，所幸功夫不负有心人。
01 新增衰老标识，开启长寿世界的新大门
2023年，全球顶尖期刊《Cell》发布一篇重磅文章，对十年前首次提出的衰老九大标志深度更新，其中新增3大标识之一的肠道微生物失调，瞬间勾起了海内外科学家的好奇心。
实际上，在此之前科研界就已触摸到肠道与抑衰之间千丝万缕的联系。2021年，日本庆应义塾大学与麻省理工联合团队发现，160名百岁老人体内含有丰度较高的AKK。
据悉，作为人体肠道天然存在的微生物，AKK占据肠道总量的3%-5%，其丰度不仅会随着年龄增加逐渐降低，即使是百岁老人，在身体不适或是生命垂危之际，含量也会急剧减少。
2019年，西班牙科学家发表在《Nature》子刊的研究指出，相较年轻健康小鼠，早衰小鼠肠道中的AKK含量明显更低，但在补充AKK后，小鼠健康生存期平均延长了13.5%。
这些与肠道相关的抗衰研究，看似小众猎奇，实则大有来头。作为人类第二基因组，肠道不仅肩负着处理85%体内毒素的重任，还是最大的免疫器官，产出70%-80%的免疫细胞，这也是人们常说“人老肠先老”的原因。
对此，诺贝尔奖获得者梅契尼可夫曾总结：“肠道健康是世界上最好的长寿秘诀。”
02 深入长寿之乡，中国科学家找到抗衰密码
“从高加索至帕米尔高原，长寿之地往往隐匿于偏远之境，而如皋却独树一帜，坐落于经济发达的平原地带。这里寿星们不仅生活质量颇高，还多数能生活自理，甚至参与田间劳作，思维和反应异常敏捷。”
“世界长寿乡”科学认证委员会的专家在实地调查如皋后，得出了这般重要结论，也引起了中国科学家的关注。2021年，一支由海内外名校生物医学背景人员组成的科研团队，率先开启了如皋的“长寿探索之行”。
与当地百岁老人同吃同住，细致分析他们的饮食习惯，对他们的身体健康情况持续全面检查，研发团队进一步验证了肠道AKK对百岁的关键作用。
在从百位尊者体内提取到100份AKK样本后，研发团队经过基因测序和上千次实验室培育，最终筛选出高质量、高活性，更适合国人体质的独特“长寿菌”AKK001。
正所谓一方水土养一方人，源自中国百岁老人的AKK001也被业内视为最有潜力的国产抗衰“利器”之一。随后，在天津大学浙江研究院（绍兴）的技术支持下，AKK001于2023年底顺利实现商业化量产，并走向市场。
与上述研发团队达成原料合作后，由香港品牌TimeShop研制的AKK001落地成果，一经问世便迅速在京东健康和香港尖沙咀等线上线下渠道走热。值得一提的是，日前在第五届亚洲衰老干预大会上，AKK001的研究成果还引起了包括新加坡抗衰国师肯尼迪在内的海内外众多抗衰学者、企业家的关注与称赞。
03 长寿经济，价值数十万亿美元
虽说“家有一老如获一宝”，现实却是很多老人常感慨：“别活得太久，活得太久不是福。”近150年来，人类平均寿命大幅延长，但健康寿命的增长却没有跟上。虽然活得更长了，但并非晚年都活得更健康。
对于人类应不应该活得更久这一命题，伦敦商学院、牛津大学和哈佛医学院3位教授作出另一重解读：相比单纯延长寿命，改善肠道健康、机体健康，实现老而不衰更有价值。如果能健康变老，寿命每延长1年将价值38万亿美元，延长10年则价值367万亿美元。
在中国日渐步入“深度老龄化”严峻阶段，伴随科学家继续破译人体衰老密码，以及更多抗衰成果诞生，打造一个更长寿也更健康的社会，无疑是万世之功。
