(原标题:美国得州高铁烂尾,日本亏大了)
文 观察者网 赖家琪 郭光昊
美国得克萨斯州高铁项目曾被美日两国寄予厚望。一方面,它将使美国在拉胯的高铁领域“扬眉吐气”一回,另一方面,因其使用日本新干线技术,也被日本视为基础设施出海战略重要组成的项目。
然而这一重要项目烂尾多年,投资该项目的日本基金机构如今公开蒙受了巨额亏损。日本媒体也回顾投资过程,质疑其中充满了多个不透明环节。这背后,少不了安倍晋三当年大搞“首脑推销”的影子。
得州高铁原定火车站用地 图/朝日新闻
今年6月,日本国土交通省监督管理的政企合作基金“海外交通及都市开发事业支援机构”(JOIN)公布了2023年度决算报告,当期净亏损约799亿日元(约合人民币38亿元)。这一巨额亏损引发日本国内大量批评,国土交通省表示将召集专家学者讨论如何改善经营状况。
《日本经济新闻》10月9日报道,专家委员会于本月3日召开第3次会议,搞清楚了亏损的具体构成。其中占最大头的就是美国得州高铁开发项目,亏损约417亿日元。
《朝日新闻》10日再发报道,批评该机构出资决策过程充满不透明,导致高铁还未开工就蒙受巨额损失。
报道指出,决策过程有三大疑点。
首先,JOIN作为政企合作基金,其设立之初设想的情景是在投资海外项目时,日本企业为投资主体,JOIN起到辅助和支持作用。国交省2014年当时为JOIN确定的投资标准也规定其“不作为日资中的最大投资人”。
2015年,国交省修改JOIN的投资标准,允许JOIN可以暂时成为日资最大投资人。仅四个月后,JOIN就决定投资得州高铁项目。在没有其他日本企业参加的情况下,以最大投资人身份独立投资。
国土交通省解释称,如果得州高铁项目按计划在2017年动工,日本东海旅客铁道公司(JR东海)也将投资。如此一来,JOIN之后就不是最大出资人。然而,该高铁项目至今未动工,JR东海也没有如约投资。
更蹊跷的是,JOIN迄今投资40多个项目,得州高铁是唯一一个适用这一修订标准的项目。《朝日新闻》质疑这就是专门为得州高铁开口子。国交省相关负责人回应:“没有保留资料,不清楚当时的决策经过。”
其次,还有另一特例。JOIN与国际协力银行签订协议,当日本政府100%出资的日本国际协力银行参与得州高铁项目相关投资时,最终损失都由JOIN补偿承担。这一协议已经生效履约,JOIN实际承担了损失。而且协议本身以及后续履约情况都未正式公开。熟悉相关情况的日本政府人士评价:得州高铁这项目就很特殊,所有风险都被转嫁给政企合作基金。
得州高铁计划线路 图/得克萨斯论坛报
此外,JOIN也没有及时通报亏损情况。报道援引日本政府相关人士的话称,因得州中央铁路公司负债持续增长,日本国土交通省和财务省商定同意中止继续投资。得州中央铁路公司后于2022年1月债务违约,JOIN方面也没有立刻通报债务违约,结算亏损也拖延到2024年3月。
国土交通省辩称,不通报债务违约,是遵循了计划接手得州高铁的美国国家铁路客运公司(Amtrak,简称美铁)的意向。《朝日新闻》批评,如果这一说法属实,那么本应该客观反映经营状况的决算报告,其编制过程很可能违规。国交省回应,将交由专家会议讨论是否应该公开相关信息。
《朝日新闻》称,前首相安倍晋三很关心得克萨斯州高铁项目,多次在日美首脑会议中提及。多名日本政府相关人士透露,“得州高铁项目在政府内是不能随便碰的话题。国交省一系列不透明决策可能也是出于这个原因。”
对安倍政府一向持批判态度的《东京新闻》在今年7月的报道中也批评,得州高铁项目是安倍晋三当年搞“首脑推销”的产物,如今造成巨额亏损。虽然JOIN号称政企合作基金,但其中民间资金占比仅有2%,实际情况就是政府包圆。JOIN的亏损实际就是日本全体国民利益的受损。
《日经亚洲评论》在2024年年初的报道中指出,得克萨斯州高铁项目是近年来日本高铁技术出口的重要项目,它的命运也影响着日本基础设施出口战略的未来走向。《日本经济新闻》中文网也曾称,日本在海外的高铁项目竞争上屡次不敌中国,得克萨斯州高铁项目有可能让日本“扳回一局”。
日本新干线资料图 图/美国有线电视新闻网
得克萨斯州高铁线路往返于休斯顿和达拉斯之间,全程近400公里,可以将两个城市之间3个半小时的车程缩减至乘高铁1个半小时。
该项目因多重问题一直未启动。《日经亚洲评论》称,得克萨斯州高铁原定2017年动工,后推迟至2019年之后。如今尚未开工。
此外,该项目的成本最初预计为120亿美元,但因通货膨胀已飙升至超300亿美元。得克萨斯州中央铁路公司原计划使用私人资金建设高铁,但筹资遇到困难。该州居民习惯于驾驶汽车通勤,三四个小时的车程并不是问题,选择火车或高铁出行的频率并不高。2022年,得克萨斯州中央铁路首席执行官辞职,为了让项目重回正轨,该公司决定与美国国家铁路客运公司(Amtrak)合作申请联邦拨款。
日本共同社在今年7月的一篇报道中称,拜登多次感慨美国在高铁建设方面落后于中国,也希望通过联邦政府拨款来推动得克萨斯州的高铁项目,盟国日本参与的项目很可能获得他的支持。今年4月,日本上任首相岸田文雄访美时,再次与拜登讨论要重启得克萨斯州高铁计划并采用日本高铁技术。
去年12月,美国联邦政府向Amtrak及其合作伙伴提供21亿美元,用于一系列铁路项目。然而,此类拨款可能很难持续。共同社指出,若特朗普在今年美国总统大选中胜出,怀疑全球气候变暖是骗局的他可能不会推动公共交通系统的建设,Amtrak与拜登的密切关系也可能会在特朗普任期内给项目带来负面影响。