11月15日消息，谷歌将支持在美国境内建造七座小型核反应堆，这一举措标志着该公司首次涉足核电领域，旨在应对其日益增长的电力需求，特别是为人工智能发展提供动力，并推动美国核能复兴。
依据协议内容，谷歌承诺购买由核能创新企业Kairos Power建造的七座核反应堆所生产的全部电力。双方于周一宣布，此次合作的目标是到2030年前实现新增500兆瓦核电产能。
此协议首次为美国小型模块化核反应堆的商业部署奠定了基础。许多人认为，这项技术预示着美国核电行业的未来走向，通过构建尺寸更小的核反应堆而非定制化的巨型核电站，有望更快、更低成本地完成建设。
Alphabet旗下谷歌的能源与气候事务高级主管迈克尔·特雷尔（Michael Terrell）指出：“我们追求的终极愿景是全天候无碳排放的能源供应。我们认为，要实现全天候清洁能源的目标，必须依赖包括风能、太阳能、锂离子电池储能以及核能等在内的多种技术相互补充与支持。”
核电行业的发展正日益与大型科技公司紧密相连。近年来，美国部分地区电力需求首次呈现增长态势，其中很大程度上归因于人工智能领域对数据中心的更大需求，这促使科技行业积极寻求更多的能源供应。
上月，Constellation Energy与微软达成了一项协议，旨在重启位于宾夕法尼亚州三里岛的未受损反应堆，尽管这里曾发生美国历史上最严重的核事故。此外，在今年早些时候，亚马逊亦收购了宾夕法尼亚州另一家由核电站供电的数据中心。
由Kairos为谷歌量身定制的500兆瓦核反应堆，足以满足一个中型城市或整个人工智能数据中心园区的电力需求。
此番合作解决了小型反应堆设计领域长期以来的疑问：究竟哪位客户愿意为这类项目的首个项目支付更高的溢价？又有哪家企业会订购足够数量的核反应堆以启动规模化生产线？该协议的实施，也将在一定程度上验证这样一个概念，即在工厂内通过批量生产相同产品，可以有效降低成本。
Kairos计划在大约2030年至2035年间完成这些反应堆的交付。尽管具体的财务细节未予公开，但双方已签署了一份电力购买协议，该协议的模式与企业买家同风能及太阳能开发商之间所采用的协议相类似。
关于项目的具体选址，或是否会在多个地点同步建设反应堆，目前两家公司尚未做出最终决定。
谷歌计划在Kairos反应堆周边区域建立数据中心，但关于这些数据中心是直接从核电站获取电力，还是通过电网供电，目前尚未确定。不过，谷歌可以将核电的增加量计入其实现碳减排承诺的进度之中。
Kairos的设计采用了熔融氟化物盐作为冷却剂，而非传统反应堆所使用的水。据该公司介绍，谷歌的项目将包含一个50兆瓦的反应堆，而后续建设的三个发电厂则各配备两个75兆瓦的反应堆。相比之下，传统核电站的反应堆发电量普遍达到约1000兆瓦的水平。
Kairos需历经美国核管理委员会（NRC）一系列复杂的审批流程，但公司已获得在田纳西州建造一座示范反应堆的许可，该反应堆预计将于2027年投入运营。
在新墨西哥州的阿尔伯克基，Kairos拥有一个制造与开发设施，目前正在此地建造测试装置。这些装置虽不包含核燃料组件，但在构建和运行全尺寸核电站以测试系统、组件及整个供应链方面，起着关键作用。
Kairos的首席执行官兼联合创始人迈克·劳弗（Mike Laufer）表示，示范项目及阿尔伯克基的核电站正在助力公司规避传统核工业中常见的成本飙升问题。
美国近20%的电力供应源自核电站，然而，鉴于高昂的成本与漫长的建设工期，新的大型核电项目几乎停滞。
直到今年春季，佐治亚州的Vogtle核电站才完成了其两座新反应堆中第二座的建设。在此之前，美国最新的核反应堆分别在2016年和1996年由田纳西河谷管理局建成。
自2010年起，包括谷歌在内的科技公司开始与可再生能源开发商签订电力购买协议，此举有效推动了这些技术成本的降低。核电的支持者指出，随着时间的推移，拥有稳定的客户基础同样有望降低核电行业的成本。
但分析人士预测，在短期内，美国将增加更多的天然气发电厂，以满足数据中心、新兴制造业、重工业以及运输业日益增长的能源需求。（小小）
