谷歌的“至暗时刻”或许才刚刚开始。
当地时间 11 月 20 日晚,美国司法部正式向美国联邦法院提交了一份最终判决建议书(以下简称“建议书”),矛头直指科技巨头谷歌,指控其“非法维持其在搜索领域的垄断地位”。
这份长达 23 页的文件不仅建议强制出售谷歌 Chrome 浏览器,更要求其结束在安卓操作系统上“偏袒谷歌搜索和广告业务”的行为,同时还要禁止谷歌投资其他搜索引擎、服务商,以及与 AI 和广告有关的相关产品。
尽管联邦法院将于 2025 年 4 月召开听证会,但司法部如此强硬的立场引发了整个科技行业的高度关注。
对于这份堪称严苛的处罚建议,谷歌首席法务官肯特·沃克(Kent Walker)在博客中发表强烈抗议。
他称,这是一份“激进的干预主义议程”,不仅“大大超出了法院判决的范围”,更可能“损害美国民众的利益和美国在全球科技领域的领导地位”。
图 | 谷歌回应司法部的最终判决建议书(来源:资料图)
他特别强调,强制出售 Chrome 将“危及数百万美国人的安全和隐私”,并“削弱这一全球最受欢迎浏览器的质量”。
同时,他还对司法部要求设立的技术委员会的建议提出质疑,认为这相当于“强制对谷歌搜索和其他技术进行政府微观管理(government micromanagement)”。
早在今年 8 月,美国地区法院法官阿米特·梅塔(Amit Mehta)已经认定谷歌在搜索领域存在垄断行为。此后,便时有美国政府要对谷歌采取严厉措施的消息见报。
如今,司法部正式提出了一系列严厉的指控和整改措施。该建议书给出了一系列相互关联且自我强化的补救措施,包括:
(1)停止和防止与第三方的排他性协议;
(2)防止谷歌通过对搜索相关产品的所有权和控制权而自我偏袒;
(3)防止谷歌通过收购、少数股权投资或合作,来压制或消除新兴的竞争威胁;
(4)披露对恢复竞争至关重要的数据;
(5)提高广告商的透明度和控制权;
(6)终止谷歌的非法分发;
(7)强制这些补救措施的实施,并阻止规避。
图 | 美国司法部提出的七条补救措施(来源:资料图)
可以看出,司法部的建议涉及谷歌多个核心业务,可谓是其多年来苦心经营的“护城河”。
在具体操作层面上,最引人注目的是要求谷歌出售其市场份额领先的 Chrome 浏览器业务。
司法部认为,这一举措将“永久终止谷歌对这一关键搜索入口的控制,让竞争对手能够通过这一互联网门户与用户建立联系”。
其次,是禁止谷歌与其他公司达成价值数十亿美元的默认搜索引擎协议,这直接影响到其与苹果公司等重要合作伙伴的关系。
据悉,谷歌每年支付超过 260 亿美元来维持这些默认搜索协议。
对此,谷歌首席法务官沃克辩称,这些协议的终止可能会损害像 Mozilla 这样依赖谷歌收入分成来改进 Firefox 浏览器的公司。不过,Mozilla 此前从未对谷歌的这一说法作出回应。
在移动设备领域,司法部建议对安卓系统施加限制,要求谷歌停止在安卓设备上对其搜索服务的偏袒。
更引人注目的是,建议书中明确提到,如果(未来成立的)监督委员会发现谷歌仍然存在不当行为,可能会要求法院强制其剥离安卓操作系统。
此外,谷歌还将被禁止开发新的浏览器,并且必须资助一项教育计划,向用户展示如何切换搜索引擎,甚至可能会向切换搜索引擎的用户提供奖励。
图 | 建议书强调,谷歌对 Chrome 和安卓系统的所有权和控制“对有效的补救措施是一种挑战”(来源:资料图)
在 AI 领域,司法部的建议同样触及谷歌的核心利益。提案要求限制谷歌利用其数据规模优势来发展 AI 产品,并建议禁止谷歌在基于查询的 AI 竞品中持有股份。
现在,谷歌已经投资了 Anthropic 等生成式 AI 初创公司,一旦法院采纳这一建议,它将不得不出售相关股份。
这一举措同样引发了谷歌的强烈不满,沃克认为,这将阻碍谷歌在“可能是我们这个时代最重要创新领域”发挥领导作用。
为确保这些措施得到有效执行,司法部还建议成立一个由谷歌出资的技术委员会,负责监督公司是否遵守各项整改要求。
沃克称,这种做法近乎荒谬。他特别提到:“司法部的提议实际上要求我们在用户使用 Pixel 手机上的谷歌搜索之前,必须提供两个独立的选择界面。
而这些选择界面的设计还必须得到技术委员会的批准。这只是其中的一小部分,我们真希望这些都是杜撰的。”
不过,搜索领域的竞争对手对司法部的提案持支持态度。
一向高举隐私大旗的搜索引擎 DuckDuckGo 公共事务高级副总裁卡米尔·巴兹巴兹(Kamyl Bazbaz)对媒体表示,这份提案将“让搜索市场摆脱谷歌的非法控制,开启创新、投资和竞争的新时代”。
他还指出,谷歌以隐私问题为由反对 Chrome 分拆的说法“颇具讽刺意味,因为谷歌本身就是互联网上最大的用户追踪者”。
这些措施可能对市场竞争产生深远影响。市场分析人士认为,切断谷歌向苹果支付的 200 亿美元默认搜索引擎费用,可能最终促使苹果自己进入搜索市场。
此外,司法部还建议要求谷歌向竞争对手开放其搜索索引数据的使用权,提高广告定价的透明度,并允许网站选择是否将其内容用于谷歌的 AI 训练。
这些措施都旨在打破谷歌在搜索市场的垄断地位,为新的竞争者创造更公平的竞争环境。
然而,这场法律博弈的结果仍存在变数。2025 年 1 月即将上任的美国新总统特朗普此前已经公开表示,可能会采取更公平的方式来解决谷歌垄断问题,而不是简单地拆分其业务。
同时,在 2025 年 4 月之前,谷歌也有机会提出自己的解决方案。
如果法官接受司法部的建议,谷歌将需要在最终裁决后的 6 个月内出售其拥有 16 年历史的 Chrome 浏览器业务。
这些整改措施将持续十年,除非谷歌能在 5 年内证明市场竞争显著增加,且其市场份额降至 50% 以下。这对谷歌来说,无疑将是一个重大打击。
这场反垄断诉讼的结果,可能对整个科技行业产生深远影响。在美国政府逐渐加大对科技公司的监管力度的背景下,包括微软、苹果和亚马逊在内的其他科技巨头也面临着反垄断调查的压力。
因此,最终迎接谷歌的是“至暗时刻”,还是“柳暗花明”,整个科技圈都在拭目以待。
参考资料:
https://blog.google/outreach-initiatives/public-policy/doj-search-remedies-nov-2024/
https://cdn.arstechnica.net/wp-content/uploads/2024/11/US-v-Google-Proposed-Final-Judgment-11-20-24.pdf
https://www.cnet.com/tech/services-and-software/doj-tells-judge-google-must-sell-chrome-to-end-search-monopoly/
https://www.theguardian.com/technology/2024/nov/21/google-sell-chrome-us-court-filing-demand-competition-laws
运营/排版:何晨龙
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