Crew 8任务的四名宇航员（图源 NASA/Joel Kowsky）
封面新闻记者 张奕丹
在太空“出差”近8个月后，搭载4名宇航员的美国太空探索技术公司（SpaceX）“龙”飞船终于返回地球。据美国航空航天局（NASA）官网文章介绍，“龙”飞船于美国东部时间10月25日下午3点29分在佛罗里达州彭萨科拉附近海域完成降落，返程未发生意外。四名宇航员均已接受医疗评估，有一人出现健康问题，目前状态稳定，正接受观察。
今年3月，“龙”飞船搭乘猎鹰9号火箭，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，执行第八次宇航员轮换任务（Crew 8），将4名宇航员送至国际空间站。
这4名宇航员分别为美国航天局宇航员马修·多米尼克、迈克尔·巴拉特、珍妮特·埃普斯，以及俄罗斯国家航天集团宇航员亚历山大·格列边金。他们原本需要在空间站工作6个月，但受波音“星际客机”故障和天气影响，返航时间曾多次推迟。
按照原计划，Crew 9载人航天任务会在今年8月进行发射，并运送新一批宇航员到空间站，与他们进行轮换。但由于波音“星际客机”试飞期间出现技术故障，Crew 9的发射时间也受影响推迟。
今年6月，波音“星际客机”首次执行载人试飞任务，运送苏妮·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔两名宇航员至空间站，但出现了推进器故障和氦气泄漏等问题，导致两人滞留太空。
NASA后来决定让“星际客机”空载返回地球，两名宇航员则将和Crew 9任务的宇航员一起，搭乘美国太空探索技术公司的“龙”飞船返回地球。Crew 9因此受影响推迟到9月才发射，并进行了人员上的调整。原计划有四名宇航员会被运送到空间站，但为了给威廉姆斯和威尔莫尔腾出空间，只有两名宇航员坐上了飞船。
此次Crew 8任务宇航员顺利返航，也让这两名滞留在太空的宇航员的处境再次受到关注。苏妮·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔原本只需在太空进行为期8天的任务，但如今两人预计要在空间站停留至明年2月，届时他们将和Crew 9乘组宇航员一起返回。美国航空航天局曾表示，已为两人在空间站安排工作任务。
此外，由于米尔顿飓风和预定降落点天气状况欠佳，Crew 8的返程时间也曾多次被推迟。最终，4名宇航员在太空度过了235天，其中232天他们都在空间站进行科研工作。
近年来，美国航空航天局分别和波音公司、美国太空探索技术公司进行合作，开展商业载人航天计划。自2020年“龙”飞船首次载人试飞以来，SpaceX已多次为NASA执行载人航天任务，而波音的“星际客机”则前景尚不明朗。
