12月2日消息，美国国家航空航天局（NASA）日益依赖商业太空行业，以高效、低成本的方式完成任务，这一模式已成为其众多项目的核心支柱。然而，如果缺乏新的领导力和明确的指导方针，包括阿尔忒弥斯登月计划在内的多个航天项目可能面临失败的风险。
尽管NASA通过固定价格合同外包多项服务的政策可以追溯到乔治·W·布什（George W. Bush）政府时期，但这一政策在2020年SpaceX的载人龙飞船首次飞往国际空间站后才开始真正得到全面应用。除载人龙飞船项目外，NASA还以类似方式外包了月球着陆器、宇航服等任务，仅对太空发射系统（SLS）等少数传统项目保留了“成本加成”模式。然而，有报道称，NASA在实施商业模式时正显现出倒退的迹象，这可能会危及商业项目的进展与成功。
商业合同的成功关键在于NASA仅提出最低限度的要求，并进行最少的监管，通常只需几百页的文档和几十名员工。这样一来，承包公司可以按照双方商定的固定价格，自由交付所需产品或服务。
这一模式在“商业轨道运输服务”（COTS）和“商业载人计划”中取得了成功，尽管波音的“星际客机”项目未能顺利推进。然而，NASA资助的一些后续商业项目却面临问题，其中许多问题源于NASA管理层的决策。
报道称，“一些新的商业项目完全跳过了COTS开发阶段，直接进入服务阶段，尽管承包商的硬件仍在开发中。”此外，NASA在资助这些项目时，承担的费用比例也远低于此前商业货运和载人计划的时期。报道还指出，“许多新项目除了政府外几乎没有其他客户，因此NASA不再是众多客户之一，而是唯一的客户。”
更为严重的是，NASA对承包公司的要求大幅增加。“最重要的是，NASA不断增加和调整要求，令承包商需要应对数千项要求，而非几百项。”
问题在于，许多曾推动商业模式的NASA管理人员已经离职。例如，曾负责商业载人计划并倡导固定价格合同的凯西·吕德斯（Kathy Lueders）已不在NASA任职。而一些老派管理者则重新掌权，推动传统模式的回归。这种做法不仅增加了项目成本，也拖延了进度，威胁到阿尔忒弥斯计划的可行性，这一计划旨在将宇航员送往月球，并最终登陆火星。
比尔·纳尔逊（Bill Nelson）由于其政治经验和对商业模式的接受态度被任命为NASA局长，尽管他此前一直反对这种模式。然而，他在任期内未能阻止针对固定价格合同的反对，这显然是一个失策。
行政权力的更迭为NASA的改革提供了契机。由埃隆·马斯克（Elon Musk）和维韦克·拉马斯瓦米（Vivek Ramaswamy）领导的“政府效率部（DOGE）”应优先对NASA进行深入调查，分析其为何选择放弃已被证明有效的商业模式，却转向了更昂贵且效率低下的传统模式。固定价格合同创造了成功的载人龙飞船项目，而传统模式则诞生了耗资巨大的太空发射系统（SLS），这枚火箭两年前完成首次发射后，至少在一年内都不会再次发射。
得克萨斯州参议员特德·克鲁兹（Ted Cruz）担任参议院商务委员会主席也为NASA改革提供了支持。克鲁兹对推动商业太空行业和NASA项目充满兴趣。他所在的州既有位于休斯顿的NASA约翰逊航天中心，也有位于博卡奇卡的SpaceX星舰发射基地。克鲁兹可以通过举行听证会，审查NASA在商业固定价格合同管理方面的表现。
最后，当选总统特朗普应尽快提名新的NASA局长。这位局长需要对商业太空行业在NASA使命中所扮演的角色有明确认识，并在新政府和国会的支持下，采取果断行动，让NASA重回正轨。
美国在太空领域的未来系于此一举。（辰辰）
