降温之后，该如何穿越周期？
作者 | 暗流体
编辑| 郑玄
前些天的百度世界大会上，百度 CEO 李彦宏很意外地没有提到两个词：AGI 和 Scaling Law。
AGI 的全称叫「通用人工智能」，它能够和人类一样处理各种各样的任务，是计算机科学家们所想要实现的终极目标之一；而 Scaling Law 则是一种现象，即 AI 的能力会随着模型大小、数据量、训练量的增加，而不断攀升，是实现 AGI 的重要手段之一。
在大模型尚火爆的年初，这两个词一度随处可见。许多企业都将他们印在 PPT 中，用来标榜自身的技术信仰。
这次百度世界大会，对李彦宏来说，这两个词的吸引力并没有那么大。在大会期间，李彦宏参与了一场圆桌访谈，他在期间提到，「没有跑到我心里，让我觉得重要到需要在百度世界上一定提一提。」
当然，这并非意味着百度没有技术信仰。众所周知，百度是中国第一家成立 AI 研究院的企业，并在十多年间招募了大批赫赫有名的计算机科学家。去年时代周刊评选的「AI 100 人」中，李彦宏更是为数不多上榜的中国企业家。
作为人工智能底蕴最深厚的中国企业，百度眼中的技术信仰，到底是什么样的？
01
从 1 到 1.1
圆桌论坛上，访谈者抛给了李彦宏一个略显尖锐的问题：大模型技术的进步是否放缓了？
毕竟在过去一年，社会大众对大模型的关注度肉眼可见地降低。许多外界声音认为，这和技术迭代放缓有很大关系。在李彦宏看来，这一判断，既对，也不对，取决于看问题的视角。
前面曾提到，大模型能力的增长，很多时候是由模型大小、数据量、训练量的增长拉动的。然而，由于当下模型规模、数据量都因素渐渐触顶，其能力的涌现确实没有前几年进步那么大。
「如果就当做一个学术项目，北极星指标就是「哪一年或哪一月能实现 AGI」的角度看，可以说技术进步的速度有所放缓。」李彦宏说道，「但我的视角更多是在应用，大模型的技术进步到底产生了什么应用。从这个角度来说，我认为技术进步的速度不仅没有放慢，甚至有变快趋势。」
事实上，大模型从「走出实验室」到「放上货柜」，中间还有海量工程问题要解决。其中一个关键问题，正是「幻觉」，即大模型有时会一本正经的胡说八道。
过去两年，以百度为代表的 AI 企业，其实一直在致力于消除幻觉。
对此，行业所交出的答卷，叫 RAG（检索增强）：简单来说，就是让大模型在说话之前，先从外部资料库检索相关内容，然后再结合这些内容输出回答。李彦宏在百度世界大会上宣布，大模型已经基本消除了幻觉。
并且基于这项技术，百度还推出了专门针对图像生成的 RAG 技术，叫 iRAG。过去，当 AI 生成图像时，有时会犯一些事实性错误，例如把只有三层的天坛画成四层，大大影响了可用性；然而，随着 iRAG 的加入，文生图的准确性大幅提升了，防止了 AI「瞎画」。
大众对技术的关心大多都是好奇心主导，更热衷于「0 到 1」的「科学突破」。然而，在改变世界的过程中，「从 1 到 1.1、1.2、1.3...」的工程改进，同样是必不可少的。
从中也可以看出，百度的技术信仰显然有着务实的一面。AGI 并非不重要，而是百度在长期探索人工智能技术边界的同时，并没有死磕 AGI，更强调用新技术来解决各种现实问题。
「很多美国同行，他们做法是把它当做一个 science，有一个终极目标，就想尽各种办法解决它。我们是把它当做一个问题，可能通过工程的方法，也可能用其他方法来解决。」李彦宏说道。
并且他提到，「做工程」、解决现实问题，有时会比科学更早发现机会和规律。
例如当年，先是莱特兄弟开着飞机上了天，人们才意识到有个东西叫空气动力学。而今年的诺贝尔化学奖，更颁给了 DeepMind 创始人哈萨比斯这位企业家，进一步印证了这个判断。
不过，具体到怎么做，除了前面提到的消除幻觉之外，李彦宏与百度还有别的思考。
02
过河的石头
在大模型刚刚成为显学的时候，产业界曾有这么一个讨论：谁会做出第一款超级应用？是资源更充足的大型科技企业，还是外头的不断涌现的开发者？
李彦宏也思考过这个问题，而他更倾向于后者。
他在内部讲话中提到，百度可能会同时做十款或者最多一百款应用，然而外界可能会有一万家创业公司在尝试各种不同的赛道，谁的可能性更大，答案不言而喻。所以，百度应该将主要精力，放在底层大模型等基础平台上，让开发者能够更容易地在上面开发应用。
由此可见，百度在利用技术解决现实问题的同时，并没有执着于闭门造车，而是倾向于和外界开发者一同探索。
然而，大模型终归是个新事物，底层平台与开发者的合作模式仍有不少不合理的地方。李彦宏在不断摸索的过程中，意识到底层模型的迭代速度，应该保持一个合理的节奏。
此前，产业界其实存在一个问题：底层模型迭代得有些过快了。
熟悉技术的人或许知道，大模型内部是个黑盒。不同于传统软件，大模型的结构过于复杂，我们很难去追踪和理解，大模型到底是如何从特定的输入生成特定的输入的。这也意味着，对开发者来说，大模型的能力边界在哪，其实并不清晰；想要了解大模型到底能胜任工作，需要时间去摸索。
过快的迭代，会让外界开发者难以跟上节奏。更糟糕的是，过快迭代底层模型有时还会对开发者的产品产生不小的冲击。
最典型的案例，莫过于美国曾经的 AI 独角兽 Jasper。这家初创企业最初的产品，是基于 GPT-3 开发的、面向广告营销领域的聊天机器人。然而，随着能力更强大的 ChatGPT、GPT-4 陆续推出，Jasper 的产品很快「过气」，对公司造成了不小的冲击。
因此，李彦宏提出，更合适的节奏是两年一个大版本。
从一步步改善底层基础模型，到探索新的开发者合作模式，百度显然已经形成了一套范式。也是受益于此，百度开发者的生态正日益壮大。当下，百度文心大模型的日均调用量已经超过 15 亿，这一数字在半年内增长了超过 7.5 倍。在产业端，百度智能云已经拥有中国最大的大模型产业落地规模，超过六成的央企和大量的民营企业，正在联合百度智能云进行 AI 创新。百度智能云千帆大模型累计帮助用户精调了 3.3 万个大模型，开发出了 77 万个企业级应用。
毫无疑问，率先蹚水前行的百度，俨然已成为一块值得后来者摸着过河的石头。
那么问题来了，为什么是百度做到了？
03
两条腿走路
众所周知，人工智能的黄金时代始于 2012 年：彼时，「AI 教父」辛顿所打造的 AlexNet 展现出了惊人的图像识别能力，引发了产业界的大力投资。然而，人工智能并非从此就踏上了康庄大道，期间其实两度面临降温，一次是 2020 年前后，另一次则是当下。
这其中，百度是少数能够穿越周期的 AI 企业。百度之所以能做到这一点，核心依旧与它的技术信仰有关。
百度对 AI 的热情并非「临时抱佛脚」，而是长期以来的，并且相信它会改变世界。在那个大厂扎堆搞电商、共享单车的移动互联网时代，百度是少数公开宣扬人工智能的大厂，李彦宏更是逢人都要聊几句 AI。
「百度信 AI，不是今天才信，也不是两年前信，是十几年前就信这个东西。所以文库的改造也好，或者说非常坚决地做一些在大家看来是全新的东西，没有太受 legacy 的束缚。我们真正的 legacy 就是我信 AI，一旦你把这个东西当成 legacy，这些东西其实就都很好解释，因为就是在做我们多年前一直想做的事。」李彦宏在圆桌论坛上说道。
所以，百度在发力 AI 时，一直都是「两条腿走路」：
既探索科学技术的边界，对其充满敬畏；同时也善于利用工程能力，并积极尝试使用新技术改变世界。用句略俗套的话来形容，就是「仰望星空，脚踏实地」。
一方面，百度并不吝于投资探索前沿科技。
因为李彦宏认为，科学家可以提供 vision（愿景），他们往往比大多数人看得更远。近两年大语言模型能够爆发，正是因为有科学家看到了 Scaling Law 的潜力。
因此，百度的团队中一直充斥着各种顶级头脑。知名计算机科学家吴恩达（Andrew Ng）就曾在百度担任过首席科学家。此前，曾在 Google 任职，然而 Google 不愿给他买更多 GPU，因为太贵了。面对吴恩达的困难，李彦宏只说了一句话：你来，随便买。
而在吴恩达之后，包括 Anthropic 创始人 Dario Amodei 等技术大牛，也相继加入过百度。时至今日，百度的团队中依旧有许多学术成果斐然的计算机科学家。
另一方面，正如前文提到，百度也一直在让人工智能变得「能用」，乃至「好用」。而且百度并不是从当下才开始做这些事情，早在最开始，百度就在积极探索人工智能的各种可能性，例如自动驾驶等等。
不仅如此，百度也一直鼓励内部的工程师、产品经理等等，到市场中去寻找人工智能技术的商业价值。
技术信仰与长期的投入，构成了今天百度的底色。
诚然，当下的人工智能行业还有不少问题需要解决，也许超级应用即将诞生，也许会再一次陷入瓶颈。但不论走向如何，百度都将会是牌桌上最不容忽视的角色之一。
04
尾声
许多科技产业的成功故事，往往有一个共通的主题：相信。
威廉·肖克利坚信，全新的半导体材料可以取代笨重的真空管，因此一头扎进了研究之中，最终打造出了构成现代计算机的基础——晶体管。而辛顿在成为「AI 教父」之前，被学术界称为「疯子」。许多当时的权威，都认为他搞的是「伪科学」，但辛顿没有放弃相信。
我们作为后来者，回过头来看这些故事时，或许会觉得一切似乎顺理成章。对于每一项科技成果的诞生，我们总能总结出许多客观的原因。
然而，那些身处时代洪流中的个人，并没有后视镜视角。对他们来说，能够长期选择相信才是更加重要的事情。如今，百度能够穿越周期，其实也是同样的道理。
很多时候，正如那句老话说的那样：信则灵，不信则泯。
*头图来源：百度
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极客一问
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马斯克：创业初期我们住在办公室，每天醒来就是工作。
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