北京时间13日晚间，美国太空探索技术公司（SpaceX）发射了星舰火箭的第五次测试飞行，并首次成功捕捉到超过20层楼高的助推器。这一成就标志着SpaceX朝着让星舰成为完全可重复使用的火箭系统迈出了重要的一步。它能够一次性将100多吨物品送入轨道。星舰也是一枚完全可重复使用的火箭，将大大降低太空活动成本，助力SpaceX首席执行官埃隆·马斯克实现“火星梦”。
这枚有史以来最大的、性能最强的火箭于纽约时间上午8:25发射升空。在将星舰送入太空后，超级重型助推器返回地球的发射地点，并在着陆时减速。发射塔上的两只机械臂伸出并“抓住”了降落的助推器，当时任务控制中心爆发出欢呼声和掌声。
本次试飞最大的看点是SpaceX助推器在发射塔Mechazilla尝试着陆，俗称用“筷子夹火箭”。SpaceX将使用巨大发射架上被称为“筷子”的结构，在半空中夹住返回地球的超大型火箭。
这次的成功是火箭技术上的重大突破，将显著提高火箭的可重复使用性和降低发射成本。
SpaceX工程师Jessie Anderson在直播中说道：“我到现在还觉得难以置信，就像筷子捕捉到了助推器一样。”
在发射后回收星舰的助推器是SpaceX为火箭商业运营做准备的一个重要里程碑。该火箭是马斯克将人类送上月球和火星梦想的核心部分。但在载人和货物发射前，它还有很长的路要走。
马斯克长期以来宣称这款火箭将会实现完全可重复使用。SpaceX以回收其主力火箭猎鹰9号而闻名，但那些航天器只有部分可重复使用，任务结束后仍有部分被销毁或弃用。
对于星舰，SpaceX的最终目标是完全回收火箭的两个主要部分：星舰飞船本身（将运载卫星并最终搭载乘客）和超重型助推器。
通过回收这两部分，SpaceX希望在飞行后快速重复使用并重新发射火箭，允许星舰在一天内进行多次飞行。公司还预计完全可重复使用将大幅降低星舰发射的成本。
与猎鹰9号一样，星际飞船的超重型火箭助推器返回地球时也使用尾翼帮助其穿越大气层。它重新启动发动机，帮助自己缓慢降落到地面。但与猎鹰9号不同的是，猎鹰9号在硬地面上使用着陆腿着陆，而超级重型助推器在触地之前被捕捉住。
星舰与助推器分离后继续前往太空，绕地球飞行了一半，然后按照计划再入大气层并在印度洋溅落，完成了测试。这次飞行没有载人。公司的领导层表示，SpaceX预计在火箭载人发射前将进行数百次星舰任务。
在上一次飞行中，星舰在返回地球的过程中大部分顺利，但在下落时开始解体，最终在碰触海洋前完全烧毁。SpaceX表示，为了应对飞行时穿越大气层时的高温，他们为这次飞行重新设计了星舰的隔热盾。
对于每次星舰的测试飞行，SpaceX并不一定将火箭损失视为失败。公司的目标是通过每次测试飞行不断改进。到目前为止，SpaceX在每次新发射中都能实现更多的目标。
美国航空航天局（NASA）局长比尔·尼尔森在社交媒体上祝贺SpaceX：“随着我们为阿尔忒弥斯计划下重返月球做准备，持续的测试将为即将到来的大胆任务做好准备——包括前往月球南极地区，然后前往火星。”
星舰系统的设计是为了实现完全可重复使用，目标是成为一种全新方式，用于运送货物和人员到地球之外。火箭对于NASA的计划也至关重要，NASA计划使用星舰将宇航员送回月球。作为NASA阿尔忒弥斯月球计划的一部分，SpaceX赢得了数十亿美元的合同，负责使用星舰作为载人登月器。
星舰此前已进行四次试射。2023年4月首次试射时，火箭在第一、二级分离前爆炸。2023年11月第二次试射时，火箭第一、二级成功分离，但随后助推器和飞船先后爆炸。2024年3月第三次试射时，火箭第一、二级成功分离，但助推器在尝试着陆点火后意外解体，飞船在入大气层时失联。2024年6月第四次试射时，火箭第一、二级成功分离，并分别按计划落入墨西哥湾和印度洋。
距离11月5日正式的美国大选只有20多天的时间，SpaceX的成功试飞可能会对大选结果造成微妙的变化。因为近段时间，马斯克与共和党总统候选人特朗普越走越近。
分析认为，虽然马斯克并不能完全代表整个硅谷，但他在太空探索，以及电动汽车、人工智能等领域的力量巨大，有望赋能特朗普在推动创新、科技发展上吸引重要的行业领导者。
马斯克此前公开表示，他将全力支持特朗普竞选总统。在一周前的集会上，马斯克戴了一顶黑色的“让美国再次伟大”（MAGA）帽子，公开表达对特朗普的支持。
北京商报综合报道
