甘薯，又被称为红薯、地瓜、番薯、红芋、红苕……天一冷，烤红薯摊就在街头巷尾出现了。热腾腾、香乎乎的烤红薯，让人心里觉得暖和和，把它评为“入冬三件套”之一。这份美味背后有哪些故事？现代快报记者来到江苏省农科院，听科研人员讲甘薯育种的那些事儿。
“这是我们一年中最忙的时候。”江苏省农科院粮食作物研究所副所长边小峰指着一片刚刚挖出的甘薯，跟记者说道：“我们要从这些甘薯中挑选出形状、大小、口感都符合要求的个体，作为下一代的育种材料。这个过程既枯燥又乏味，但我们必须保持高度的专注和耐心。”
“每年要在甘薯收获季后的短短一周内品尝近千只红薯，视觉疲劳是肯定的。”边小峰说，解决这个问题的办法，就是多看几遍，“自己重复看几遍、进行选择，然后团队里的小伙伴们也轮番看，只为选出最好的育种材料。”
在甘薯育种的过程中，科研人员不仅要面对繁琐的挑选工作，还要应对各种不可预测的自然因素，如天气变化、病虫害等，都可能对甘薯的生长和育种工作造成严重影响。
尽管甘薯育种工作充满了艰辛和挑战，但边小峰和他的同事们从未放弃过对优质品种的追求。他们通过不断的努力和实践，成功选育出了一批具有高产、优质、抗病等特性的甘薯新品种。
据悉，目前，在江苏省农科院粮食作物研究所甘薯研究室，保留着近千份甘薯种质资源。保存种质，也是甘薯育种的难点之一。
“我们现在有两种方式，一是靠年年在地里种植、收获果实，来保证甘薯品种的延续；另外一个就是通过试管苗形式加以保存，精心控制，让这些无性繁殖的品种既能存活又能以最缓慢的速度生长。这两种方法都不简单，不像其他作物只要有一把种子就可以保存下来。”
在谈到甘薯育种领域的发展变革时，边小峰表示，近年来，随着科技的不断进步和育种技术的不断创新，甘薯育种工作已经取得了显著的进展。
此外，边小峰还表示，随着人们对甘薯营养价值和健康价值的认识不断提高，甘薯育种工作也面临着新的挑战和机遇。他们需要不断选育出更加符合消费者需求的甘薯品种，以满足市场的不断变化。
比如，黄心品种“苏薯36”口感香甜，食味品质突出，蒸煮皆可，薯肉金黄。优质淀粉加工型品种“苏薯28”黏软香甜，产量潜力大，亩产超4500公斤。优质鲜食紫心品种“宁紫薯4号”黏软细腻，蒸烤皆宜，产量达每亩6000斤。“南京红蜜”糖化快，口感香甜，条形美观，也是蒸烤皆可……
边小峰表示，他将一如既往地坚守在甘薯育种的第一线，为选育出更多优质品种贡献自己的力量，“把甘薯育种做到极致”。
现代快报/现代+记者 李鸣/文 吉星/摄
